Мій план перебування у Криму мав один цікавий пункт – прохід по Боткінській стежці. Він опинився там недаремно – мала велике бажання показати маленькому чуду справжні гори, всю їх красу, велич і складність. Звичайно, були великі сумніви з приводу того, чи витримає Тася такий тривалий похід. Проблема полягала не тільки у фізичній підготовці, а й в концентрації уваги і головне в пошуку мотивації для такої довгої пішої подорожі. На одному з сайтів натрапила на статтю про подібну мандрівку з маленькою дитиною по стежці Боткіна, причому робилося це ввечері, в сутінках. Так, а чим ми гірші-то?

І ось ми вже кілька днів відпочиваємо в Гурзуфі. Перевірка Тасі на «міцність» була виконана тривалою поїздкою Гурзуф - Ай-Петрі - Форос - Байдарські ворота. Тому натхненно збираємося до пішої подорожі по Боткінській стежці. Знаємо, що поруч є Ялтинський зоопарк, так що можна мимохідь потрапити і туди. Але ще ж треба дістатися до Ялти, щоб звідти почати наш похід. Врешті в нас вийшов такий план-маршрут: на машинці прямуємо до Ялти, залишаємо там авто, далі на громадському транспорті добираємося до зоопарку, проводимо там пару годинок, звідти потрапляємо на Боткінську стежку, проходимо її до кінця, на серпантині з Ай-Петрі ловимо маршрутку, повертаємося в Ялту, а там далі на машинці назад. Досить гарний та насичений план вийшов, тому встаємо відносно рано і висуваємося на пошук пригод.

Виконавши першу частину плану, трохи прогулюємося по Ялті до автовокзалу, там сідаємо в автобус, доїжджаємо до повороту на зоопарк. Мальовнича дорога веде уздовж якихось будівель, що розташувались праворуч в яру, ліворуч же підноситься схил гори. А ось і зоопарк, людей і автівок тут поки що небагато. Відправляю чоловіка з Тасею подивитися звіряток, сама ж прогулююсь перед входом. З нетерпінням поглядаю на  гострі скельні виступи, що височіють на півдні, на густий ліс і розсипи каменів. Десь там причаїлася стежка Боткіна, простягнувшись далеко на захід. Фотографії та короткий опис Ялтинського зоопарку викладу трохи пізніше. Зараз же зустрічаю мандрівників по тваринному світу, і ми прямуємо до передбачуваного місця входу на Боткінську стежку. Початок виглядає гнітючим ... Купи сміття і неможливість зрозуміти, куди ж іде сама стежка, багато розгалужень і перетинів з простою ґрунтовою дорогою, після яких доводиться заново виглядати стежку. Маркування немає, так що навмання піднімаємося вгору, серед якихось житлових будинків. Сонце вже високо і припікає, так що підйом по відкритому схилу проходить складно. З надією вдивляємося в густий ліс: коли ж стежка зверне туди?

І ось ми вже пробираємося по схилу. При цьому ознаки стежки кудись пропали, а зоопарк тепер проглядяється у всій своїй красі десь далеко внизу. Нарешті, наш шлях виводить нас на широку кам'янисту дорогу, що йде паралельно з водопровідною трубою. Поступово над нами змикаються гілки дерев, огорнувши нас приємною прохолодою, тому йти стає трохи легше. До того ж місцями в трубі трапляються маленькі фонтанчики води, від яких прохолодно і волого. Час наближається до обіду, а попереду нас чекає неблизький шлях, тому вирішуємо трохи згорнути зі стежки в якесь мальовниче місце і перекусити. Невеликий горбок зліва виводить нас на галявину на верхівці кам'янистого обриву. По дорозі трапляються барвисті рослини і ягоди.

А на самій галявині знаходимо місце для розведення багаття і тендітні ніжно-фіолетові квіточки. Навколо відносно охайно, тож ми зупиняємося на привал і розводимо багаття. Тасі все цікаво, адже це перший її похід, до того ж з багаттям і смаженим хлібом на паличці. Трохи відпочивши, знову вирушаємо в дорогу. Мандруючи помічаємо усю красу густого гірського лісу. Повертаємося на стежку, яка поступово стає вужче. Вона вкривається листям та голками, обзаводиться імпровізованою аркою із соковито зеленого листя.

Все «узбіччя» засипано величезними шишками, а стовбури дерев оповиті темно-зеленим плющем. Повітря прохолодне і дуже свіже, відчувається аромат хвої та трохи грибів. Йти тут дуже приємно, підйом ледве помітний, тому бадьоро крокуємо, з осторогою чекаючи перших труднощів. Якщо на секунду зупинитися і подивитися вгору, то відкривається картина дивовижного світу соснових велетнів, що підпирають верхівками блакитне небо з легкими білими хмарками. Мимоволі замилуєшся, хоча від такого починає трохи паморочиться голова.

Дивно, але Боткінська стежка починає трохи опускатися довнизу. А ось і пояснення цьому - невеликий місток через гірський струмок. Це трохи оживляє наше маленьке диво, яке було занудьгувало під час простої прогулянки по лісовій стежці. Хоча води внизу немає, але русло вражає.

Після цього стежка різко йде вгору, підійматися стає важче, а перші прогалини відкривають вид на сине Чорне море і лісисті схили. Зоопарк залишається десь за найближчою горою. Ми ж продовжуємо нашу пішу мандрівку. Відкрита галявина закінчується справжньою гірською стежкою, кам'янистою та стрімкою, в оточенні кострубатих ялинок, низьких кущів ялівцю і пухнастого зеленого моху.

З цього моменту стежка набуває вигляду, який я дуже добре пам'ятаю з нашої давньої пішої подорожі по Боткінській стежці - звивистий підйом з різкими поворотами на 180 градусів, серед густого листя по утоптаній вкритій хвоєю доріжці. По дорозі трапляються цікаві екземпляри дерев. Наприклад, такі, як ця роздвоєна сосна, що нагадує камертон. Тут уже не чути гомону населених пунктів, натомість панують тиша і спокій, що перериваються лише хрустом гілок під ногами і співом птахів. Йти тут важче, зате кожен наступний поворот відкриває новий дивовижний краєвид.

Ухил поступово зменшується, деінде з'являються великі скельні оголення, ми йдемо прямо у бік моря, підходячи до середини нашого шляху - скель Ставрі-Кая. Місцевість набуває більш гірського вигляду, під ногами все частіше трапляється голе каміння. Стежка роздвоюється, одна частина йде вгору і вправо, інша, огинаючи скельний виступ, виводить нас до драбинки, яку, до речі, трохи відновили. Так що піднятися по ній вже не так складно. Обрив зліва відкриває все нові і нові горизонти, і улюблені мною гірські сосни, які мов би висять на каміннях.

До того ж і ті дерева, які стоять на рівній поверхні, все рівно цікаві своєю формою - велика частина їх гілок розкинулася по одну сторону, і, здається, що вони розвиваються по вітру. Хоча насправді вони міцні, і жоден вітер не зможе змінити їх напрямок росту. Залізли ми вже дуже високо, дивитися вниз трохи моторошно, зате можна у всій красі побачити гірський ялівець, що рясно росте на скелях, незважаючи ні на запаморочливу висоту, ні на вертикальний схил, ні на сильний вітер.

Поступово наближаємося до скелі, і ось ми вже пробираємося серед каменів по вузькій ненадійній стежці. По дорозі нас випереджає лісник (принаймні, ми так вирішили через його одяг захисного кольору і невеликий рюкзак) з величезною собакою-вівчаркою, що не може не лякати ні нас, ні Тасю. Але, виявляється, що тварина дуже слухняне і мирна, та залишається сидіти там, де йому наказали. Так собака і сидить, поки ми прогулюємося по виступаючих каміннях скелі Ставрі-Кая.

Трохи посидівши на камінні, і насолодившись свободою і легкістю простору, збираємося продовжити свою подорож. Отримуємо деякі поради з безпеки від лісника стосовно нашої пішої подорожі з маленькою дитиною і рушаємо в путь. Далі наш шлях вже проходить по Штенгеєвській стежці, яка вражає уяву своїми скельними наростами та карнизами. Сам же шлях проходить практично на одному рівні без крутих підйомів або спусків. Трапляються перші нависаючі над головою скельні карнизи, як попередження про те, що далі вся наша мандрівка буде рясніти від подібного кам'яного оформлення стежки.

Отже починається моя улюблена частина подорожі по цій гірській стежці. Ось до речі і перша небезпечна ділянка шляху. Вона проходить над урвищем, огороджена металевим парканом, з величезними нависачими над головою скельними виступами. По середині стежки частина паркану повалена камінням, так що пробиратися доводиться обережно, тримаючись ближче до стіни. Нависаюча скеля настільки величезна, що нас на світлині можна побачити тільки завдяки яскравому одягу.

З іншого боку цієї запаморочливої ділянки наш шлях виглядає ще більш значним і зловісним. Але все одно мені дуже подобається тут ходити, відчувати велич і силу природи, її монументальність і старовину. Покриття Штенгеєвськой стежки - це дрібні і не дуже камінці, так що в невідповідному взуття тут потрібно йти дуже обережно. Хоча найкраще заздалегідь підготуватися і взути щось більш-менш спортивне, з гумовою неслизькою підошвою. У Тасі такого взуття не виявилося, так що найбільш небезпечні і слизькі ділянки вона «проходить» на спині у татка.

Чомусь цю частину стежки ми проходимо значно швидше. Чи то скеля Ставрі-Кая - це не середина шляху, чи то просто тут йти цікавіше, але досить швидко ми починаємо чути гомін туристів - ознака того, що ми наближаємося до водоспаду Учан-Су, розташованому трохи нижче. Невеликий підйом приводить нас до лавки, яка стає місцем відпочинку для втомленої Тасі.

Ми ж озираємося назад, щоб хоча б приблизно оцінити пройдену відстань і зрозуміти, що ми все-таки зробили це - пройшлися по Боткінській стежці з нашим маленьким дивом. Та показали всю красу гірського світу. Втомлені, але задоволені, ми вибираємося на трасу-серпантин, що веде з Ай-Петрі. Досить швидко «ловимо» маршрутне таксі, і ось зустрічай нас Ялта-місто щастя!